Ernesto Villegas participó desde el Ministerio de Información en una operación de propaganda oficial al respecto de la muerte de Juan Pablo Pernalete en 2017, revictimizando al joven e invisibilizando a sus familiares. Ahora que se postula a Defensor del Pueblo pide disculpas por «hablar, comunicar», pero su responsabilidad va mucho más allá
El exministro de Cultura, y luego postulado a la Defensoría del Pueblo, mostró en Venevisión una carpeta con una investigación que dijo adelantó en 2017 sobre las muertes ocurridas durante aquel sangriento ciclo de protestas. El material, recordó, lo presentó en una entrevista en Globovisión con Vladimir Villegas, que terminó con él muy molesto. «Esta era la información que yo pretendía comentar en esa entrevista pero me ofusqué».
El documento de Villegas, según leyó el menú, compila casos de víctimas de distintos tipos: quemados vivos, por linchamiento, de impactos por objetos, degollados, de guayas en vía pública, sicariato, barricadas, electrocutados, personas que el Ministerio Público calificó como no manifestantes, y manifestantes contra el gobierno.
En ese último apartado está Juan Pablo Pernalete, quizá el caso que más le persigue porque fue, justamente, el que más usó el entonces ministro de Información para desinformar.
«Yo quiero reiterar lo que hice por mis redes en su momento: expresarle mis disculpas a todas estas familias, y si lo que yo hice, hablar, comunicar sobre estos casos, incrementó su dolor, yo me disculpo», dijo en Venevisión.
¿Por qué se disculpa Ernesto Villegas? Aparentemente, por haber causado daño al «hablar, comunicar». Pero el problema no fue la acción, sino el contenido.
La labor comunicacional de Ernesto Villegas en 2017 sirvió para revictimizar a personas asesinadas, para invisibilizar a sus familiares y para generar relatos políticos frente a la opinión pública.
La «pistola de perno»
Juan Pablo Pernalete fue asesinado el 26 de abril de 2017, durante una manifestación en Altamira, Caracas, en rechazo a las sentencias 155 y 156 del Tribunal Supremo de Justicia que despojaron de competencias a la Asamblea Nacional. El hecho ocurrió en los alrededores de la Torre Británica, desde donde un funcionario de la Guardia Nacional le disparó una bomba lacrimógena que le impactó en el pecho.
Personas presentes lo auxiliaron para alejarse del lugar del impacto, hasta donde se desplomó. Cuando llegó a Salud Chacao ya no tenía señales de vida.
Ese mismo día en la noche, el entonces diputado Diosdado Cabello en su programa Con el mazo dando transmitido por la televisora oficial VTV –bajo responsabilidad del ministerio encabezado por Ernesto Villegas–, afirmó que «le dieron un golpe con algo sumamente contundente (…) un golpe parecido a con los que sacrifican animales».
Agregó Cabello que «la Guardia Nacional estaba recontra lejos del sitio», que «seguro que fue uno de los que andaba con él» y que en el sitio había cámaras por todas partes y seguramente el Cicpc hallaría la verdad frente a los primeros señalamientos contra la GN, que según el diputado eran «mentira y una manipulación».
El 27 de abril, el diario Últimas Noticias –ya entonces convertido en parte del aparato de propaganda oficial– publicaba un titular: «Presumen que a Juan Pablo Pernalete lo mataron con una pistola de perno». La nota ya no está disponible en su sitio web, pero sí archivada. Es, al día de hoy en 2026, la única mención de Ernesto Villegas que queda en su cuenta de X al nombre del asesinado.
Al día siguiente, el periódico publicó la portada que se haría famosa informando sobre una supuesta autopsia.
El 28 de abril de 2017 en VTV se emitió un «programa especial» titulado Caso Pernalete, buscando la verdad. El espacio, conducido por la abogada María Alejandra Díaz y con el más tarde diputado del PSUV Ricardo González, insistió en asomar culpas entre manifestantes de una «puesta en escena» –como dijo la conductora–. Se habló de «guerra simbólica» contra los uniformados, de montajes, y de supuestos intereses por generar «mensajes de tristeza» para que más gente protestara
El 29 de abril el ministro de Información Ernesto Villegas, acompañado por la entonces canciller Delcy Rodríguez, dio una declaración a medios internacionales afirmando tener «elementos de interés criminalístico que apuntan a la posibilidad de que esta pistola de perno activo haya podido ser el arma que causó el impacto en el pecho del joven Pernalete, causándole la muerte».
Villegas impulsó lo que ya era tesis oficial: que Pernalete fue abordado por dos sujetos que accionaron una pistola de perno para luego dejar tirado el cadáver. Lo hizo, además, mostrando imágenes del cuerpo del joven y violando el Código Penal. Rápidamente esa versión empezó a hacer aguas, pues se pudo conocer una filtración periodística con el acta de defunción del caso.
No obstante, ese día 29 de abril en la noche, la pantalla de VTV puso al aire el programa Zurda Konducta, donde los conductores encabezados por Pedro Carvajalino afirmaron que quienes se habían acercado a Pernalete eran los «terroristas» que acabaron con su vida, a partir de inspeccionar videos sobre «lo que ocurrió realmente».
«Lo mataron ellos», dijo Ricardo González en ese programa. «Ustedes necesitaban un muerto», agregó Carvajalino aquella noche. El Minci no tomó acción alguna por tal uso del canal estatal.
El 1 de mayo el propio Nicolás Maduro dijo que a Pernalete «lo mató la misma oposición».
El 24 de mayo siguiente la entonces fiscal general Luisa Ortega Díaz declaró que a Pernalete lo mató un Guardia Nacional al haberlo impactado con una bomba lacrimógena. Pero ella luego fue destituida, y sus afirmaciones fueron desestimadas por las autoridades. Tampoco fueron reflejadas en VTV para recoger lo ya dicho durante semanas.
Tuvieron que pasar cuatro años hasta que en mayo de 2021, el Ministerio Público admitió que Pernalete murió por el impacto en el tórax de una bomba lacrimógena disparada por funcionarios de la Guardia Nacional e imputó a 12 uniformados por el supuesto delito de homicidio preterintencional en grado de complicidad correspectiva. Es decir, muerte accidental. Coincidió aquella admisión con la apertura de una investigación por presuntos crímenes de lesa humanidad en Venezuela por parte de la Fiscalía de la Corte Penal Internacional. No obstante, un lustro después aún la familia Pernalete espera justicia.
Ernesto Villegas, como titular del Ministerio de Información y Comunicación en 2017, nunca abrió el canal «de todos los venezolanos» para que familiares de Juan Pablo Pernalete tuvieran voz. Ellos han dado entrevistas sobre el caso desde el mismo 2017, nunca han sido convocados por algún medio estatal. Tampoco permitió que las afirmaciones hechas desde su pantalla fueran contrastadas o desmentidas. Al contrario, formó parte de una narrativa oficial que revictimizó esa muerte, como numerosas veces han denunciado los padres de Juan Pablo Pernalete durante ocho años.
Llegados a 2026 y a su postulación al cargo de Defensor del Pueblo, también es posible identificar los varios posteos en la red social X, antes Twitter, que Villegas publicó para impulsar su narrativa sobre el caso Pernalete. La mayoría de ellos fueron borrados con posterioridad.
Renuncia a postulación
Al cerrar la tarde de este martes 24, y luego de que la Asamblea Nacional acordara extender el lapso de postulaciones para los cargos de Fiscal General y Defensor del Puebo, el exministro Ernesto Villegas retiró su postulación, como anunció a través de su cuenta de Instagram: «Asumo esta decisión para dar paso a otras opciones con mayores posibilidades de consenso en el seno del Poder Legislativo y de la sociedad venezolana».
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*El periodismo en Venezuela se ejerce en un entorno hostil para la prensa con decenas de instrumentos jurídicos dispuestos para el castigo de la palabra, especialmente las leyes «contra el odio», «contra el fascismo» y «contra el bloqueo». Este contenido fue escrito tomando en consideración las amenazas y límites que, en consecuencia, se han impuesto a la divulgación de informaciones desde dentro del país.
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